La recherche universitaire est la grande gagnante du budget fédéral dont les dépenses générales sont demeurées modestes en raison de la croissance économique canadienne restreinte.
L’annonce d’un nouveau fonds d’excellence en recherche dans lequel sera investi 1,5 milliard de dollars sur 10 ans est au cœur des engagements de financement pris dans le cadre du budget 2014 déposé au Parlement le 11 février par le ministre des Finances, Jim Flaherty. Les budgets de base des trois principaux organismes subventionnaires de recherche fédéraux ont par ailleurs été augmentés de 37 millions de dollars, principalement pour la recherche non ciblée, et le financement du programme qui couvre les coûts indirects a été bonifié de 9 millions de dollars.
Les priorités avancées par l’Association des universités et collèges du Canada (AUCC) pour les universités canadiennes se sont concrétisées dans le budget.
« Nous sommes extrêmement heureux que le gouvernement fédéral continue de reconnaître le rôle déterminant des universités dans l’atteinte des objectifs du Canada en matière d’innovation. Cet investissement démontre également toute la confiance du gouvernement envers la capacité des universités à trouver des solutions aux défis que doivent relever le Canada et le monde entier, a déclaré David Barnard, recteur de l’Université du Manitoba et président du conseil d’administration de l’AUCC. Nous sommes partenaires pour la prospérité. »
Plusieurs recteurs, ainsi que l’AUCC, ont fait un lien entre cet investissement dans la recherche universitaire et l’investissement historique de 1,9 million de dollars annoncé il y a quelques jours par le gouvernement en vue de renouveler le système d’enseignement des élèves des Premières Nations de la maternelle à la 12e année. Cet engagement a été réitéré dans le budget.
« Les dirigeants des universités et des collèges peuvent jouer un rôle important pour bâtir des ponts et créer des conditions favorables à une relation plus harmonieuse avec les peuples autochtones du Canada », soutient M. Barnard.
Le nouveau fonds « Apogée Canada » pour l’excellence en recherche connaîtra des débuts modestes (50 millions de dollars seront accordés en 2015-2016), puis augmentera graduellement pour atteindre 200 millions de dollars en 2018-2019. Le programme vise à aider les universités à « tirer parti de leurs points forts afin de se doter de capacités de chefs de file mondiaux ». Des précisions seront fournies au cours de l’année. S’il tient compte de la proposition de l’AUCC et du groupe d’universités axées sur la recherche U15, le financement sera accordé aux universités ayant remporté des concours évalués par les pairs et gérés par les organismes subventionnaires de recherche.
Voici quelques points susceptibles d’intéresser les universités, les professeurs, les chercheurs et les étudiants :
- Quarante millions de dollars de la Stratégie emploi jeunesse seront alloués à la mise en place de 3 000 stages à l’intention des diplômés de niveau postsecondaire de domaines à « forte demande » au cours des deux prochaines années, dans le cadre de trois programmes distincts.
- Huit millions de dollars sur deux ans pour le programme Mitacs Élévation, qui permet aux chercheurs postdoctoraux d’acquérir de l’expérience en recherche au sein de l’industrie.
- Une nouveauté cette année : le financement fédéral de Mitacs sera accordé aux organismes à but non lucratif à portée économique qui souhaitent offrir des bourses à des chercheurs postdoctoraux dans les disciplines du Conseil de recherches en sciences humaines.
- Quarante millions de dollars supplémentaires pour le Programme canadien des accélérateurs et des incubateurs, lancé l’an dernier (les récipiendaires de 2013 n’ont pas encore été annoncés) afin d’aider les organismes à fournir des services de développement commercial aux entreprises et aux entrepreneurs.
- Deux cent vingt-deux millions de dollars sur cinq ans pour le laboratoire de physique TRIUMF en Colombie-Britannique.
- Quinze millions de dollars sur trois ans pour l’Institute for Quantum Computing de l’Université de Waterloo.
- Trois millions de dollars sur trois ans pour mettre sur pied un institut de données ouvertes à Waterloo.
- Suppression de la valeur des véhicules que les étudiants louent ou possèdent de l’évaluation d’admissibilité dans le cadre du Programme canadien de prêts aux étudiants afin de tenir compte des besoins des étudiants qui utilisent les transports en commun pour se rendre à l’école ou au travail.